Menos de 700 personas viven en Puerto Pirámides, sin embargo, la bahía frente al pueblo recibe varios cientos de ballenas francas australes cada invierno austral. Los tours de Avistaje de Ballenas en Puerto Pirámides operan desde la única playa de lanzamiento autorizada en toda la península.
No hay puerto, no hay muelle, no hay canal dragado aquí. Los tractores empujan los barcos hacia el oleaje, y el mar decide el horario.
El asentamiento comenzó como un puerto de sal. Desde 1898, una línea de trocha angosta transportaba sal desde las Salinas Grandes, tierra adentro a través de la estepa, hasta un muelle de madera bajo los acantilados de arenisca. Esos acantilados, erosionados en pirámides romas, dieron nombre al pueblo. Son sedimentos marinos, depositados cuando el Atlántico cubría esta costa hace unos diez millones de años, y todavía desprenden fósiles de conchas de ostra después de lluvias fuertes. El ferrocarril cerró. Los acantilados permanecieron. También las ballenas.
La protección legal llegó por etapas. Argentina declaró a la Eubalaena australis monumento natural en 1984, terminando con cualquier discusión sobre el estatus del animal. La provincia de Chubut limitó el número de operadores y fijó distancias mínimas de aproximación. En 1999, la UNESCO inscribió a la Península Valdés como Patrimonio de la Humanidad, nombrando al Golfo Nuevo y al Golfo San José como zonas de cría de importancia global. El avistaje de ballenas en Puerto Pirámides se convirtió en una actividad licenciada en lugar de un comercio abierto: un número fijo de embarcaciones con permiso comparten el golfo, cada una bajo un patrón licenciado, cada una reportando a la Prefectura Naval antes de dejar la arena.
La península en su conjunto se lee como una unidad ecológica, y el pueblo se asienta en su bisagra. Las orcas cazan crías de lobo marino a lo largo de los canales de grava de Punta Norte. Los elefantes marinos del sur se arrastran en Caleta Valdés. Los pingüinos de Magallanes anidan en colonias de decenas de miles cerca de la Estancia San Lorenzo, mientras que los cormoranes y gaviotas abarrotan la Isla de los Pájaros en el golfo norte. Las excursiones de fauna de la Península Valdés hilvanan estos puntos a lo largo de la Ruta Provincial 2, una columna vertebral de grava que cruza el Istmo Ameghino y se bifurca hacia cada costa. El golfo mismo sigue siendo el ancla. Madres y crías merodean a unos pocos cientos de metros de la costa, y los saltos, el avistaje espía y el levantamiento de cola son visibles desde el sendero del acantilado sin necesidad de un barco. La demanda de boletos para el Avistaje de Ballenas en Puerto Pirámides sigue esa geografía de cerca, concentrada en el único pueblo de la península permitido para zarpar, en una bahía lo suficientemente poco profunda para que los animales se acerquen a los barcos en lugar de lo contrario.
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